都内でおすすめの天ぷらありますか？と、数人の友人に尋ねると大体が「天ぷら 元吉」をすすめてくる。あいにく、未訪問のまま時が過ぎてしまった。。。
何度かお誘いは受けたものの、タイミング合わずっと行けていない。自分で予約取ってまでいきたいとは思っていなかったし、いつかいければ良いかな〜という感覚。
が、とうとう行ける日がやってきた。常連の友人が声をかけてくれたので、2021年7月下旬に訪問。鮨かのご夫婦、常連の友人、私の4人で堪能してきた。最初に感想を書いておくと、おすすめしたくなる理由が納得。後ほど詳しく書くけど、液体窒素を使った天ぷらはサクッ、フワッと仕上がり食べ疲れが全くしないどころか、どんどん食欲が増す。「天ぷら 元吉」が気軽に行けたら嬉しい。（実際は行けないけど）
そんなこんなで、夏のおまかせコースをいただいてきたので紹介します。なお、あくまでも私個人の主観で書いていますので、ご了承ください。
予約困難！「天ぷら 元吉」へ、初訪問
真夏の炎天下の元、表参道駅からてくてく歩いて「天ぷら 元吉」へ向かった。オフィシャルの最寄駅は外苑前となっているけど、私の家からは乗り換えが面倒なので表参道から歩く。
どこかで0次会でもしようかな？流石に暑すぎて喉渇いた、と感じるも、おいしく食べ飲みしたいので我慢。早く着いてしまい、お店周辺の街並みを見て回って時間を潰す。
予約は困難なことは間違いない。が、一見さんが取れないということもなく、先の予約にはなってしまうが、誰でも予約取れるので安心してください。人形町の某天ぷら屋さん、住所非公開の某店、予約困難だったり、予約一年待ちだったり、紹介制だったり、いろいろ回ったけど気軽に行けるお店がいちばん好き。
年初に書いたけど、今年は先の予約は行きつけのお店だけ。新規開拓は、いきたいなって思ったとき妻と昼間行ったりしているくらいかな。
おまかせコース
新型コロナの影響で、席数を減らして営業しているので私たち4人ともう1組女性2人だけ。
大将に挨拶を済ませて乾杯。
なんとなく、生ビールん気分だったので（ゴクゴク）。ヒィー旨し。
東京湾、平目（ヒラメ）。
縁側に脂が乗って、甘味が突出している。
車海老の頭は極上のカッパえびせん。
車海老1本目。
プリップリの弾力と香ばしい衣。食感のコントラストが素晴らしい。
2本目は衣を厚めにして、天汁でどうぞ、と。
元吉の天ぷらの特徴は2点。鍋の中で二重の構造を作り出し、温度の異なる状態で揚げている（蒸している）。
もう1点は衣にマイナス190度近い液体窒素を使用していること。液体窒素を使うことにより、種の食感に粘り気がでたりして、仕上がりが全然違うとのこと。
（先日、別の天ぷら屋さんへ行ったときも同じことを話していたな。後日、また紹介します）
アスパラ。
野菜をいちばん美味しく食べる方法は、天ぷらですね。
口直しの、らっきょう。
鱚（キス）。
サクフワで軽い軽い。キスの旨味もギュッと濃縮されている。
粘り気のある、オクラ。
鮎と鮎の肝で作ったソースに吉野川の海苔。
鮎のほろ苦さが前面に出ておいしい。
ペコロス。玉ねぎ醤油でいただく。
太刀魚（たちうお）。
ムニエル風に仕上がっている。
手打ちそば。
天ぷら屋さんでそばが出るって、人形町の某店と一緒だ。
自家製そら豆。
（え？育てたんですか？）と聞くと、枝豆をほぐして、空豆の形にして天ぷらにしたとのこと。
大変な作業らしい。
しかも、めちゃくちゃ甘い。
賀茂茄子（かもなす）。
ジュッと水水しい水分量。
鷹峯唐辛子。（たかがみねとうがらし）。
通称、万願寺とうがらし。
とうもろこしとハモのスプラータ。
夏を楽しませてくれる一品。
ズッキーニ。
鮑（あわび）。
鮑は火入れすると、むっちりと柔らかくなる。芳醇な香りもあり、素材の良さも垣間見えた。
鮑の肝ソースにご飯。
鮨屋でよく出してくれるやつ。
雲丹。
温かい雲丹が苦手と伝えたけど、こちらは揚げた大葉の上に冷たい雲丹を乗せるタイプでした。岩塩が雲丹の甘みを一層引き立てる。
シャッキシャキのレンコン。
穴子。
鮨屋の仕事をした穴子も好きだけど、天ぷらの穴子も負けていない。肉厚で身がほろほろだったなぁ。
四角いとうもろこし。
とうもろこしをほぐして、四角く整えたもの。ブロックのようなパズルのような、綺麗に組み合わせてくれる贅沢なとうもろこしの天ぷら。
お漬物で食事で終了。
天茶か天丼。ご飯もかき揚げも7段階から量とサイズが選べる。
うわっ、悩む。せっかくなのでたくさんかき揚げは食べたい、、、
かき揚げ7（一番大きい）、ご飯3（3番目に少ない）にした。
料金は変わらないので、食べられる人は最上級で〆ましょう。
デザート。
牛乳プリンと桃のソース。かじの葉っぱもあり、最後まで季節感を演出してくれる素晴らしいコース内容だった。
お酒も楽しみ大満足。ごちそうさまです。
食べ終えて
（写真は鮨かの大将）
お会計、33,000円くらい。お酒はビールから焼酎ソーダ割りの流れで楽しんだ。若干、高いかな？と、感じてしまったのも正直なところ。幹事さんから聞いていたコース料金を加味すると、サービス料等が加算されたか、飲みすぎたか。まっ、コース料金より飲み代の方が勝るということは、何度かあるので仕方ない。
なかなか外食するのも大変になってきた時だし、元吉さんみたいな予約困難店はどんな状況なのかわかりませんが、天ぷら好きなら一度行ってみてください。また、誘われたら行きたいけど、自分で予約取ってまでは行かないでしょう。（先の予約をするのが面倒なので）
今日も食べコン（食べ歩きコンシェルジュ）にきてくれてありがとうございます。気軽に食べに行ける天ぷら屋さんがあれば教えて欲しいです。
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